CESIMAR-CONICET
Un estudio analiza la transferencia de toxinas desde el fitoplancton hacia depredadores tope durante la primavera de 2022. Los resultados identifican al mesozooplancton como un vector crítico y documentan, por primera vez en la región, la exposición fetal en lobos marinos.
toxinas diarreicas de moluscos. El estudio abarcó muestras de fitoplancton, mesozooplancton, cholgas, peces pelágicos y mamíferos marinos, recolectadas en el Golfo Nuevo entre finales del invierno y la primavera de 2022.
Los niveles de toxinas fueron elevados tanto en el fitoplancton como en el mesozooplancton, lo que confirma que este último actuó como un vector clave en la transferencia hacia niveles tróficos superiores, incluidos peces y mamíferos marinos. En particular, los mayores niveles en el mesozooplancton se registraron en áreas donde se observaron ballenas alimentándose activamente el 28 de septiembre de 2022.
Además de documentar la presencia de toxinas en la red trófica, el estudio detectó toxinas paralizantes de moluscos en muestras fecales recolectadas de ballenas vivas después del evento de mortalidad masiva ocurrido entre finales de septiembre y principios de octubre en el Golfo Nuevo. Este hallazgo evidencia una exposición subletal en individuos vivos.
En paralelo, durante el mismo período se registró un evento de mortalidad masiva en lobos marinos de un pelo (Otaria flavescens) asociado a saxitoxinas, un grupo de neurotoxinas muy potentes dentro de las toxinas paralizantes de moluscos. Los resultados revelaron, además, transferencia materna, ya que se detectó la presencia de estas toxinas en fetos de hembras preñadas, lo que sugiere que la exposición no se limita a los ejemplares adultos, sino que también puede alcanzar a las crías durante la gestación.
Impacto en la comunidad
Pero la afectación por estas toxinas no se limitó a la fauna marina. El equipo de investigación del CENPAT también recopiló información del hospital local de Puerto Pirámides y del Programa de Monitoreo de Algas Nocivas, perteneciente a la Secretaría de Pesca de Chubut, para identificar posibles casos de personas con signos clínicos asociados a este evento. Durante este período, aproximadamente el 10% de la población local de Puerto Pirámides buscó atención médica por síntomas gastrointestinales. Si bien no se puede establecer un vínculo causal directo, la coincidencia temporal con la floración resalta las posibles implicancias de estos eventos para la salud pública.
“Este estudio proporciona evidencia de campo, poco común, sobre cómo las toxinas se mueven a través de un ecosistema marino casi en tiempo real. En lugar de mediciones aisladas, pudimos conectar múltiples componentes de la red trófica y documentar cómo se propaga la exposición”, expresa D´Agostino y agrega: “Eventos como este resaltan la necesidad de un monitoreo continuo e interdisciplinario que integre oceanografía, ecología, toxicología y salud pública. A medida que las condiciones ambientales continúan cambiando, las floraciones de algas nocivas pueden volverse más frecuentes e intensas, aumentando el riesgo tanto para la vida silvestre como para las comunidades humanas. Para nosotros, este trabajo subraya una idea simple pero poderosa: los procesos que comienzan a nivel microscópico pueden tener consecuencias que alcanzan incluso a los animales más grandes del océano”.
