La insuficiencia cardíaca suele ser difícil de detectar temprano porque los primeros síntomas —cansancio, falta de aire o hinchazón— pueden confundirse con signos del envejecimiento. Pero una herramienta simple, indolora y económica podría cambiar esto: la ecografía carotídea.
En un estudio que incluyó a 1.631 hombres entre 71 y 92 años y utilizó datos del Estudio Regional Británico del Corazón, investigadores analizaron el grosor y la elasticidad de las arterias carótidas —los vasos que llevan sangre al cerebro— y observaron una relación directa con el riesgo de insuficiencia cardíaca y eventos cardiovasculares.
“La ecografía carotídea es una investigación segura, barata e indolora, y nuestros hallazgos sugieren que puede proporcionar una señal de alerta temprana”, afirmó el investigador clínico Dr. Atinuke Akinmolayan, autor del estudio.
La exploración dura entre 15 y 30 minutos y se realiza con un dispositivo similar al usado en ecografías obstétricas.
Qué encontraron los investigadores
Los resultados mostraron que una cuarta parte de los participantes con arterias menos flexibles tenían 2,5 veces más probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca en comparación con quienes mantenían vasos sanguíneos más elásticos.
Además, el estudio observó que por cada 0,16 mm de aumento en el grosor de la arteria carótida, el riesgo de infarto aumentaba cerca de un 29%.
Los hombres con arterias más rígidas tuvieron hasta 2,5 veces más riesgo de insuficiencia cardíaca.
Según el profesor Bryan Williams, director médico de la British Heart Foundation, estos datos confirman que “cuando detectamos endurecimiento de las arterias carótidas, también debemos pensar en su impacto en el corazón y en el mayor riesgo de insuficiencia cardíaca”.
¿Quién podría beneficiarse?
Los investigadores sugieren que esta prueba podría implementarse en consultas de atención primaria, especialmente en personas mayores de 60 años o con factores de riesgo como hipertensión, diabetes, obesidad o antecedentes familiares.
Más investigación será necesaria para confirmar si los resultados se aplican también a mujeres. Sin embargo, los expertos coinciden en que la detección temprana permite intervenir antes.
“Un paciente con un resultado de ecografía que indique riesgo podría iniciar cambios en su estilo de vida y recibir seguimiento médico antes de que la enfermedad avance”, señaló Akinmolayan.
Prevención y futuro en diagnóstico
Mientras se evalúa la aplicación generalizada de esta prueba, las recomendaciones para reducir el riesgo siguen siendo las conocidas: controlar la presión arterial, mantener hábitos saludables, hacer actividad física y evitar tabaquismo.
Una segunda investigación independiente, también realizada por la UCL, sugiere que otro escáner de 10 minutos podría mejorar el diagnóstico en personas con hipertensión difícil de controlar, vinculada a un exceso de la hormona aldosterona.
“Esta innovación puede transformar el diagnóstico de una causa oculta de hipertensión”, afirmó el profesor Williams.
