En los últimos años, la música dejó de ser solo un entretenimiento para transformarse en un recurso terapéutico dentro de centros médicos y hospitales. Investigaciones internacionales muestran que escuchar canciones elegidas por los propios pacientes puede influir en la forma en que el cerebro procesa el dolor, ayudando a sobrellevar cirugías, enfermedades y situaciones de estrés.
Un fenómeno que crece en hospitales
En distintos centros de salud del mundo, enfermeros y musicoterapeutas ya aplican música como complemento. En el hospital UC San Diego Health, por ejemplo, el enfermero Rod Salaysay combina su trabajo habitual con una guitarra o un ukelele. Según él, la música puede cortar “el ciclo de preocupación, dolor y ansiedad” que viven muchos pacientes en recuperación.
Quienes reciben este acompañamiento suelen mostrar señales visibles de alivio: menor frecuencia cardíaca, presión arterial más baja e, incluso, menos necesidad de analgésicos.
Qué sabe hoy la ciencia
Aunque la intuición siempre indicó que la música puede “sanar”, los estudios científicos recién comienzan a explicar por qué.
“El dolor es una experiencia realmente compleja”, señala Adam Hanley, psicólogo de la Universidad Estatal de Florida. No solo interviene la sensación física, sino también lo que la persona piensa y siente respecto a esa molestia. Por eso dos personas con el mismo diagnóstico pueden experimentar niveles de dolor completamente distintos.
Otro punto clave: la música activa múltiples áreas del cerebro. Así lo explica Kate Richards Geller, musicoterapeuta de Los Ángeles: “Sabemos que casi todo el cerebro se activa cuando escuchamos música. Eso cambia la percepción del dolor y también reduce el aislamiento y la ansiedad”.
Lo que marca la diferencia
Los estudios coinciden en algo: la música más efectiva es la que elige el propio paciente. No se trata de un género específico.
Un trabajo de la Universidad Erasmus de Rotterdam midió cómo influían distintos estilos —clásica, pop, rock, electrónica o urbana— en la tolerancia al dolor provocado por temperaturas muy frías. La conclusión fue contundente: la música preferida fue la que generó mayor resistencia.
“Cuanto más escuchaban las personas su género favorito, más podían soportar el dolor”, explicó la Dra. Emy van der Valk Bouman.
El acto de elegir también importa. Según Claire Howlin, directora del Laboratorio de Música y Psicología de la Salud del Trinity College de Dublín, permitir que un paciente seleccione qué quiere escuchar “le devuelve capacidad de decisión”, algo que las enfermedades crónicas suelen arrebatar.
Además, la escucha activa, prestando atención a los sonidos y no usándolos solo como ruido de fondo, parece potenciar el efecto analgésico.
Cómo puede ayudar la música en el día a día
Los especialistas señalan varios beneficios:
- Reduce la percepción del dolor, tanto agudo como crónico.
- Distrae y baja la ansiedad, especialmente en situaciones médicas estresantes.
- Mejora el estado de ánimo, activando recuerdos positivos y emociones placenteras.
- Acompaña en procesos de enfermedad, como cuenta la cantante Cecily Gardner, quien usó la música para sobrellevar un diagnóstico complejo. “La música reduce el estrés, fomenta la comunidad y simplemente te transporta a un lugar mejor”, afirma.
Un recurso accesible y sin efectos secundarios
Si bien no reemplaza medicamentos ni tratamientos médicos, la música muestra potencial como herramienta complementaria. Para algunos especialistas, dedicar algunos minutos al día a una escucha atenta podría convertirse en una práctica sencilla, económica y beneficiosa.
Hanley lo resume así: “La música tiene la capacidad de activar diferentes partes del cerebro. Les da a las personas un impulso emocional positivo que les ayuda a alejarse del dolor”.
En tiempos donde el bienestar integral es una prioridad, el sonido vuelve a ocupar un lugar histórico: el de acompañar, aliviar y conectar.
