En la mañana del 20 de junio de 2001, una llamada al 911 sacudió a la ciudad de Houston, Texas. Del otro lado de la línea, una mujer pidió ayuda de manera urgente y repitió varias veces una frase que preocupó a los operadores: “Necesito que venga la policía”.
Minutos después, los agentes ingresaron a una casa ubicada en el suburbio de Clear Lake y encontraron una escena que se convertiría en uno de los casos criminales más impacantes de Estados Unidos: cinco chicos estaban muertos dentro de la bañera. La autora del quintuple filicidio era su propia madre, Andrea Yates.
Un crimen anunciado
En 2001, Andrea Yates tenía 36 años, estaba casada con Rusty Yates y juntos habían formado una familia numerosa: eran padres de Noah, de 7 años; John, de 5; Paul, de 3; Luke, de 2; y Mary, la menor, de apenas seis meses.
Vivían en una casa ubicada en un barrio tranquilo y mantenían una rutina atravesada por creencias religiosas estrictas, impulsadas principalmente por Rusty, quien seguía las enseñanzas de un predicador que promovía una crianza rígida y el rechazo a ciertos tratamientos médicos.
Sin embargo, los problemas de Andrea no habían comenzado con la maternidad. Había crecido en una familia numerosa y estructurada, con padres que le exigían ser disciplinada y tener un buen desempeño académico.
Esto provocó que mostrara signos de inestabilidad emocional en la adolescencia. Posteriormente, se comprobó que sufría de episodios depresivos graves. En varias oportunidades fue internada en centros psiquiátricos y hasta intentó quitarse la vida dos veces.
Durante su primer embarazo, los médicos detectaron que estos síntomas se habían intensificado, por lo cual advirtieron que nuevos embarazos podían agravar su cuadro clínico. Poco después, fue diagnósticada con psicosis posparto.
A pesar de ello, el matrimonio continuó teniendo hijos y Andrea dejó de recibir un seguimiento médico constante. Poco antes del crimen, había sido dada de alta de una internación psiquiátrica y había dejado de tomar parte de la medicación que le habían recetado.
El 20 de junio de 2001, Rusty Yates se fue a trabajar temprano, como lo hacía habitualmente. Andrea quedó sola en la casa con sus cinco hijos. Entre las 9 y las 10 de la mañana, los ahogó uno por uno en la bañera. Luego, colocó los cuerpos sobre la cama matrimonial y llamó a la policía y a su marido.
Cuando llegaron los agentes, Andrea no intentó huir ni ocultar lo ocurrido, sino que estaba sentada, mojada y confesó con frialdad cómo había matado a sus hijos. Explicó que lo había hecho para “salvarlos del pecado” y aseguró que estaba convencida de que “no tenían solución”. A su vez, sostuvo que ella era una mala madre y que sus hijos “estarían mejor en el paraíso”.
Un largo proceso judicial
Andrea Yates fue detenida y acusada de cinco cargos de homicidio. Desde el inicio, la fiscalía sostuvo que “sabía lo que hacía y que comprendía la gravedad de sus actos”. La defensa, en cambio, argumentó que sufría una psicosis posparto severa y que no distinguía entre el bien y el mal al momento del crimen.
Durante el primer juicio, realizado en 2002, declararon psiquiatras, familiares y especialistas en salud mental. Uno de los testimonios clave fue el de un psiquiatra convocado por la fiscalía, quien afirmó que Andrea entendía que sus actos eran incorrectos. Esa declaración fue determinante para el jurado.
En marzo de ese año, Andrea Yates fue declarada culpable y condenada a prisión perpetua, con posibilidad de libertad condicional recién después de 40 años.
En 2005, la defensa de Yates logró revertir el fallo, ya que se comprobó que el psiquiatra de la fiscalía había brindado un testimonio falso al mencionar un episodio inexistente de una serie televisiva para reforzar su argumento. La Corte de Apelaciones de Texas anuló la condena y ordenó la realización de un nuevo juicio.
Ese giro cambió por completo el rumbo del caso. En el segundo proceso, iniciado en 2006, la estrategia de la defensa se centró en demostrar que Andrea Yates sufría una psicosis grave, con delirios y alucinaciones, y que no tenía capacidad para comprender la criminalidad de sus actos.
Esta vez, el jurado llegó a una conclusión distinta. En julio de 2006, Andrea Yates fue declarada “no culpable por razón de insanía mental”. El fallo estableció que, al momento de matar a sus hijos, no era penalmente responsable debido a su estado psiquiátrico.
En lugar de a una cárcel, fue enviada a un hospital psiquiátrico de máxima seguridad, donde permanece internada hasta hoy. La Justicia determinó que su liberación solo podría evaluarse si los especialistas certifican que no representa un peligro para sí misma ni para terceros.
