Hacía varios días que Joan Heaton no respondía el teléfono. Nadie tampoco la había visto salir de su casa, ni a ella ni a sus dos hijas pequeñas, Jennifer y Melissa.
Ante la falta de noticias, su madre Marie y su hermana Mary Lou decidieron acercarse hasta la casa familiar en Warwick, Rhode Island, para asegurarse de que todo estuviera bien. No imaginaban que esa visita las marcaría para siempre.
Al llegar, notaron que el auto de Joan estaba estacionado en el garaje y que la puerta principal se encontraba cerrada con llave. Nada parecía fuera de lugar, pero la ausencia y la falta de respuestas era inexplicable.
Para poder entrar, rodearon la casa e ingresaron por la parte trasera. Apenas cruzaron el umbral, el horror se hizo evidente: sangre por todos lados, un olor nauseabundo y los cuerpos de Joan y sus hijas destrozados a cuchilladas.
La escena era tan brutal que resultaba difícil creer que el responsable fuera un adolescente que vivía en el mismo barrio.
Craig Chandler Price nació el 11 de octubre de 1973 en Warwick, una ciudad tranquila de Rhode Island. Durante su infancia no dio señales evidentes de lo que vendría después, ya que era un chico inteligente, amante del deporte y con un físico imponente para su edad, lo que más tarde le valdría el apodo de “Iron Man”. En la escuela, era popular entre sus compañeros y tenía buenas calificaciones.
Sin embargo, al llegar a la adolescencia comenzaron a aparecer las primeras señales de alarma. Craig empezó a consumir alcohol y drogas y a involucrarse en pequeños delitos: robos e ingresos a propiedades privadas. Su comportamiento se tornó violento y también se manifestó en el interior de su familia. Esto escaló al punto de que la Policía debió intervenir en más de ocasión.
Según contó más tarde, esta ira surgió a partir de haber sufrido episodios de racismo por parte de adultos blancos, incluyendo un hecho en el que intentaron atropellarlo mientras lo insultaban. Ese rencor, sumado a una personalidad violenta y a la falta de contención, fue solo el primer paso de una escalada criminal que nadie supo contener a tiempo.
Los asesinatos
La noche del 27 de junio de 1987, Craig tenía apenas 13 años cuando salió de su casa con la intención de robar en la casa de su vecina, Rebecca Spencer, una joven de 27. Entró de manera sigilosa y sin ser visto, tomó un cuchillo de la cocina.
Sin embargo, lo que ocurrió después resultó totalmente inesperado: Craig la atacó con una violencia extrema y la apuñaló 58 veces, lo cual le provocó una muerte lenta y agónica.
El crimen desconcertó a la Policía. Durante dos años, los investigadores buscaron al responsable sin imaginar que vivía a solo dos casas de distancia. Mientras tanto, Craig continuó con su vida: seguía robando, entrando y saliendo de centros de menores, sin levantar sospechas serias sobre su implicación en el asesinato.
Dos años más tarde, el 1 de septiembre de 1989, Craig volvió a matar. Esta vez, la violencia alcanzó un nivel aún más perturbador. Entró en la casa de Joan Heaton, de 39 años, y la atacó de manera brutal, ya que la apuñaló 57 veces en total.
Luego asesinó a Jennifer, la hija mayor, de 10 años, de 62 cuchilladas. A la más pequeña, Melissa, de 7, la golpeó brutalmente con una silla y luego la apuñaló más de 30 veces.
Tres días después, la madre y la hermana de Joan encontraron los cuerpos en medio de una escena sangrienta. La brutalidad y el ensañamiento recordaban de inmediato al crimen de Rebecca Spencer.
La investigación
El Departamento de Policía de Warwick trabajó junto al perfilador del FBI, Gregg O. McCrary, para comenzar a delinear las características del sospechoso. El análisis fue clave ya que se descubrió que en ambos casos el arma homicida había sido tomada de la cocina de las víctimas, lo que indicaba que el asesino no había entrado con intención de matar, sino de robar.
Además, el exceso de violencia sugería una explosión emocional descontrolada y la posibilidad de que el agresor se hubiera herido durante el ataque. McCrary también señaló que los ladrones suelen actuar en casas que conocen, por lo que el autor probablemente vivía en el mismo barrio.
El 5 de septiembre de 1989, dos investigadores patrullaban la zona cuando se cruzaron con Craig Price, un adolescente al que uno de ellos conocía por haberlo entrenado en un programa deportivo. Durante la charla notaron un detalle inquietante: el chico tenía la mano vendada.
En cuanto le preguntaron qué le había pasado, dio una explicación poco convincente, por lo cual los policías empezaron a investigarlo.
Una confesión escalofriante
Tras la sospecha de los agentes, la Justicia ordenó realizar un allanamiento en la casa de Craig Price. Rápidamente, encontraron pruebas que lo cambiaron todo: en su cobertizo hallaron una bolsa de basura con cuchillos manchados de sangre, ropa ensangrentada y otros elementos que lo incriminaban. El adolescente fue detenido inmediatamente.
Sin embargo, lo más impactante ocurrió durante la indagatoria, ya que el chico confesó todos los crímenes con una frialdad absoluta, incluso en presencia de sus padres.
Craig contó con detalle cómo había entrado a robar y cómo los asesinatos se habían desencadenado: el ADN, las huellas y la escena confirmaron cada palabra. Cuando le mencionaron a Rebecca Spencer, también admitió ese homicidio sin dudar.
A pesar de la brutalidad de los crímenes, Craig Price era menor de 16 años cuando fue detenido en 1989. En ese momento, la ley solo permitía su internación en un centro juvenil hasta los 21. Por esta razón, fue enviado a una institución de máxima seguridad, rechazó los tratamientos psicológicos y, al alcanzar la mayoría de edad, recuperó la libertad.
En los años siguientes, Price entró y salió de la cárcel en varias ocasiones por delitos menores. Sin embargo, mientras cumplía una pena en una prisión de Florida en 2009, mantuvo una pelea brutal con otro interno. Durante ese enfrentamiento, un guardia intentó separarlos, pero Craig le cortó un dedo con un cuchillo improvisado. Por este hecho, lo condenaron a diez años.
El 4 de abril de 2017, mientras aún cumplía esa sentencia, Craig apuñaló a su compañero de celda Joshua Davis e intentó matarlo. Dos años más tarde, un tribunal de Florida lo sentenció a 25 años de cárcel por ese delito. En la actualidad, se encuentra recluido en la Correccional de Raiford, ubicada en ese mismo estado.
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