Un grupo de científicos ha confirmado que la gripe aviar ha llegado por primera vez a las Islas Georgia del Sur, que están ocupadas ilegalmente por el Reino Unido, y ha afectado a las poblaciones de aves, elefantes marinos y lobos marinos. Esta noticia ha alarmado a los conservacionistas, ya que esta enfermedad altamente contagiosa ha provocado la muerte de millones de aves en todo el mundo.
Los científicos sospecharon por primera vez de la presencia de gripe aviar cerca de la Antártida en octubre de 2023, después de la muerte de varias aves marinas skúas pardas en la isla Pájaro, que forma parte de las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, ocupadas por el Reino Unido y cuya soberanía es reclamada por Argentina. Posteriormente, los elefantes marinos comenzaron a morir en gran número.
En diciembre, científicos de la Agencia Británica de Sanidad Animal y Vegetal (APHA) y del British Antarctic Survey (BAS) pasaron tres semanas en las islas afectadas recogiendo muestras de mamíferos y aves muertos. Estas muestras dieron positivo para la gripe aviar (HPAI H5N1) en elefantes marinos, lobos marinos, skúas pardas, gaviotas cocineras y charranes antárticos, según informaron los científicos el jueves.
Ian Brown, director de los servicios científicos de la APHA, expresó su preocupación: «Teniendo en cuenta que la Antártida es un punto caliente de biodiversidad tan único y especial, es triste y preocupante ver cómo la enfermedad se extiende a los mamíferos de la región», según un cable de la agencia Reuters.
