La conmemoración fue establecida en homenaje al nacimiento de José Hernández, autor del poema gauchesco Martín Fierro, una de las obras más representativas de la literatura argentina. Hernández nació el 10 de noviembre de 1834 en lo que hoy se conoce como el Museo José Hernández, ubicado en el partido bonaerense de General San Martín.
El origen de esta celebración se remonta al 13 de diciembre de 1937, cuando el escritor costumbrista Francisco «Pancho» Timpone propuso durante una reunión de la Agrupación Bases de La Plata que la fecha de nacimiento de Hernández fuera reconocida como Día de la Tradición.
La iniciativa avanzó al año siguiente con una presentación ante el Senado de la Provincia de Buenos Aires. Finalmente, la Legislatura aprobó la Ley 4.756, promulgada en 1939, que estableció oficialmente la celebración del 10 de noviembre como Día de la Tradición en territorio bonaerense.
La normativa también impulsó la tradicional peregrinación a San Antonio de Areco y al Museo Gauchesco Ricardo Güiraldes, uno de los principales espacios dedicados a preservar la cultura gaucha.
Décadas más tarde, en 1975, el Congreso de la Nación extendió la conmemoración a todo el país mediante la Ley Nacional 21.154. La legislación además reconoció a la ciudad de San Martín como Ciudad de la Tradición, por ser el lugar donde nació José Hernández.
Actualmente, el Día de la Tradición se celebra con actos culturales, desfiles, festivales folklóricos, jineteadas y actividades educativas que buscan mantener vivas las raíces y costumbres argentinas.
