La colonia de lobos marinos de un pelo que habita en Punta Loma, a 12 kilómetros de Puerto Madryn, no solo representa uno de los principales atractivos turísticos de Chubut, sino también una importante fuente de ingresos para la economía regional.
Así lo demuestra un estudio realizado por especialistas del Centro Nacional Patagónico (CENPAT-CONICET), que evaluó el impacto económico y ecológico de la actividad de snorkel con lobos marinos, una experiencia turística que se desarrolla desde hace más de dos décadas y que atrae cada año a miles de visitantes.
La investigación concluyó que la colonia genera un beneficio económico anual estimado en 708.972 dólares para el sector turístico local. Además, el impacto económico acumulado desde el inicio de la actividad supera los 5 millones de dólares.
El trabajo fue encabezado por el becario del Centro para el Estudio de los Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET), Federico Heredia, quien explicó que el objetivo fue demostrar cómo la conservación de los lobos marinos puede traducirse en beneficios concretos para la sociedad y la economía regional.
Según el estudio, entre 2007 y 2023 la actividad de snorkel con lobos marinos registró un crecimiento promedio anual del 13%, con una participación de aproximadamente 6.400 turistas por año.
El turismo no afecta a la colonia
Uno de los resultados más relevantes de la investigación es que la presencia de turistas en el agua no ha tenido efectos negativos sobre la población de lobos marinos.
A través de modelos matemáticos y censos realizados por el Laboratorio de Mamíferos Marinos del CESIMAR, los investigadores comprobaron que la colonia de Punta Loma creció de manera sostenida durante las últimas dos décadas.
Los datos indican que la población aumentó a un ritmo del 4,3% anual, en línea con el crecimiento registrado para la especie en toda la Patagonia.
«La lobería siguió creciendo, con lo cual se acompañaron mutuamente: creció la actividad turística y creció la población de lobos marinos», explicó la investigadora Rocío Loizaga.
Conservación y desarrollo económico
Los especialistas remarcaron que los resultados respaldan la continuidad de la actividad bajo estrictos controles y regulaciones que permitan garantizar el bienestar animal y la seguridad de los visitantes.
Además, destacaron que el turismo de naturaleza se ha convertido en una de las principales identidades de Puerto Madryn, complementando otros atractivos emblemáticos como el avistaje de la ballena franca austral y las actividades de buceo.
Para los investigadores, asignar un valor económico a la colonia de lobos marinos permite visibilizar la importancia de la especie no solo desde el punto de vista ecológico, sino también social y productivo.
El estudio busca aportar herramientas concretas para fortalecer las políticas de conservación y promover un modelo de gestión sustentable que permita preservar este recurso natural clave para la provincia de Chubut.
